ভারতবাসীর জন্য সবচেয়ে উদারপন্থি ছিলেন কোন শাসক?

ভারতবাসীর প্রতি সবচেয়ে উদারপন্থি শাসক হিসেবে লর্ড রিপন (Lord Ripon) পরিচিত। তাঁর শাসনকাল (১৮৮০-১৮৮৪) ছিল ভারতীয়দের জন্য বেশ কিছু সংস্কারমূলক ও জনহিতকর পদক্ষেপের জন্য উল্লেখযোগ্য।

    
• লর্ড রিপন (Lord Ripon): তিনি ১৮৮২ সালে স্থানীয় স্বায়ত্তশাসন আইন (Local Self-Government Act) প্রবর্তন করেন, যা ভারতে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা গড়ে তোলার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ ছিল। এছাড়াও, তিনি কুখ্যাত দেশীয় সংবাদপত্র আইন (Vernacular Press Act), ১৮৭৮ বাতিল করেন, যা ভারতীয় সংবাদপত্রগুলির উপর থেকে আরোপিত কঠোর বিধিনিষেধ তুলে নেয়। তাঁর সময়েই ইলবার্ট বিল বিতর্ক (Ilbert Bill Controversy) হয়েছিল, যা ভারতীয় বিচারকদের ইউরোপীয়দের বিচার করার ক্ষমতা দিত, যদিও তীব্র প্রতিরোধের মুখে বিলটি সংশোধিত হয়েছিল। এই পদক্ষেপগুলি তাকে ভারতীয়দের কাছে জনপ্রিয় ও উদারপন্থি শাসক হিসেবে পরিচিতি এনে দেয়।
    
• রবার্ট ক্লাইভ (Robert Clive): তিনি ছিলেন ভারতে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা। তাঁর সময়কালে মূলত সামরিক বিজয় এবং দ্বৈত শাসন ব্যবস্থার মাধ্যমে অর্থনৈতিক শোষণই প্রাধান্য পেয়েছিল, যা ভারতবাসীর জন্য মোটেও উদারপন্থি ছিল না।
    
• ওয়ারেন হেস্টিংস (Warren Hastings): ইনি ছিলেন বাংলার প্রথম গভর্নর-জেনারেল। তাঁর প্রশাসনিক সংস্কার থাকলেও, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির স্বার্থ রক্ষা এবং ব্যক্তিগত দুর্নীতির অভিযোগের কারণে তাকে উদারপন্থি বলা যায় না।
    
• উইলিয়াম বেন্টিংক (William Bentinck): তিনি সতীদাহ প্রথা বিলোপ এবং ঠগী দমন-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ সমাজ সংস্কারের জন্য পরিচিত। তবে তাঁর শাসনকালের অন্যান্য নীতি এবং অর্থনৈতিক শোষণ ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদের অংশ ছিল, যা রিপনের মতো সামগ্রিকভাবে উদারপন্থি ছিল না।